J'ai eu la chance de participer au récent Sommet d'action sur l'IA à Paris, où de nombreuses discussions ont mis l'accent sur la nécessité d'orienter l'IA dans une direction plus bénéfique pour la société. À une époque où la Silicon Valley – et maintenant le gouvernement américain – réclame de plus en plus l'accélération de l'IA, l'occasion de se concentrer sur ce que nous attendons de la technologie a été comme une bouffée d'air frais.
Ce que l’IA peut apporter
Comme je l'ai indiqué dans l'un de mes discours, nous devrions commencer par nous demander ce qui est précieux et mérite d'être amplifié dans les sociétés humaines. Ce qui nous rend si spéciaux, ou du moins si performants en termes d'évolution, c'est notre capacité à trouver des solutions à des problèmes petits et grands, à essayer de nouvelles choses et à trouver un sens à ces efforts. Nous sommes capables non seulement de créer des connaissances, mais aussi de les partager. Bien que le parcours de l'homme n'ait pas toujours été sans heurts – nos capacités, nos machines et nos connaissances causent parfois de profonds préjudices –, la recherche constante et le partage prolifique d'informations sont essentiels à ce que nous sommes.
Depuis plus de 200 000 ans, la technologie est au cœur de cette histoire. Depuis l'époque des outils de pierre jusqu'à aujourd'hui, nous avons construit les solutions à nos problèmes ; et depuis la narration orale et l'invention de l'écriture jusqu'à la presse à imprimer et l'Internet, nous avons développé de nouveaux et meilleurs moyens de partager les connaissances. Au cours des 200 dernières années, nous avons également découvert comment expérimenter mieux et plus librement, et nous avons également communiqué ces connaissances. Le processus scientifique nous a fourni des faits établis, permettant à chaque génération de s'appuyer sur les avancées de ses prédécesseurs.
Les bénéfices de la science
Il a également été à l'origine d'une croissance spectaculaire dans la plupart des pays au cours des deux derniers siècles. Bien que le développement économique ait créé d'énormes inégalités entre les pays et à l'intérieur de ceux-ci, presque partout les gens sont aujourd'hui en meilleure santé et plus prospères qu'ils ne l'auraient été au dix-huitième siècle. L'IA pourrait renforcer cette tendance en complétant les compétences, les talents et les connaissances de l'homme, en améliorant la prise de décision, l'expérimentation et l'application de connaissances utiles.
Certains pourraient se demander si nous avons besoin de l'IA à cette fin. Après tout, nous vivons déjà à l'ère de l'abondance de l'information ; tout ce que l'on peut vouloir – et beaucoup de choses que l'on ne veut pas – est techniquement accessible sur Internet. Mais les informations utiles sont rares. Bonne chance pour trouver ce dont vous avez besoin pour résoudre un problème spécifique dans un contexte particulier, en temps voulu.
De la connaissance à l’information
Ce sont des connaissances pratiques pertinentes, et non de simples informations, qui rendent les ouvriers d'usine plus productifs, qui permettent aux électriciens de manipuler de nouveaux équipements et d'effectuer des tâches plus sophistiquées, qui aident les infirmières à jouer un rôle plus critique dans la prise de décision en matière de soins de santé et qui, d'une manière générale, permettent aux travailleurs de toutes compétences et de tous horizons d'occuper des rôles nouveaux et plus productifs.
L'IA, correctement développée et utilisée, peut en effet nous rendre meilleurs, non seulement en fournissant « une bicyclette pour l'esprit », mais en élargissant véritablement notre capacité à penser et à agir avec une plus grande compréhension, indépendamment de la coercition ou de la manipulation.
D’outil à menace
Pourtant, en raison de son profond potentiel, l'IA représente également l'une des plus graves menaces auxquelles l'humanité ait jamais été confrontée. Le risque n'est pas seulement (ni même principalement) que des machines superintelligentes nous dominent un jour ; il est que l'IA sape notre capacité à apprendre, à expérimenter, à partager nos connaissances et à donner un sens à nos activités. L'IA nous diminuera considérablement si elle élimine sans cesse des tâches et des emplois, si elle centralise excessivement l'information et décourage la recherche humaine et l'apprentissage par l'expérience, si elle permet à quelques entreprises de régir nos vies et si elle crée une société à deux vitesses caractérisée par de vastes inégalités et des différences de statut. Il pourrait même détruire la démocratie et la civilisation humaine telle que nous la connaissons.
Je crains que ce soit la direction dans laquelle nous nous dirigeons. Mais rien n'est joué d'avance. Nous pouvons concevoir de meilleurs moyens de gouverner nos sociétés et choisir une orientation technologique qui stimule l'acquisition des connaissances et maximise l'épanouissement humain. Nous pouvons également faire en sorte que l'IA crée davantage d'emplois de qualité et améliore les capacités de chacun, indépendamment de son niveau d'éducation et de ses revenus.
Pour une IA pro-humaine
Mais il faut d'abord que le public reconnaisse que cette voie socialement souhaitable est techniquement réalisable. L'IA n'évoluera dans un sens favorable à l'homme que si les technologues, les ingénieurs et les dirigeants collaborent avec les institutions démocratiques et si les développeurs aux États-Unis, en Europe et en Chine écoutent les cinq milliards de personnes qui vivent dans d'autres parties du monde. Nous avons désespérément besoin de conseils plus réfléchis de la part des experts et d'un leadership inspirant de la part des politiciens, qui devraient se concentrer sur l'incitation à une IA pro-humaine par le biais de cadres politiques et réglementaires.
Mais nous avons aussi besoin de plus qu'une simple réglementation. Nous espérons que les entreprises et les chercheurs européens spécialisés dans l'IA pourront montrer qu'il existe des alternatives au modèle de la Silicon Valley. Pour obtenir cet effet de démonstration, la société européenne doit encourager l'orientation socialement plus bénéfique de l'IA et les dirigeants européens devront investir dans l'infrastructure numérique nécessaire, concevoir des réglementations qui ne découragent pas l'investissement ou n'éloignent pas les chercheurs en IA talentueux, et créer le type de mécanismes de financement dont les start-ups prospères ont besoin pour passer à l'échelle supérieure. Sans une industrie de l'IA robuste, l'Europe n'aura que peu ou pas d'influence sur l'orientation de l'IA à l'échelle mondiale.
Pour en savoir plus :
Daron Acemoglu, lauréat du prix Nobel d'économie en 2024 et professeur d'économie au MIT, est coauteur (avec James A. Robinson) de Why Nations Fail : The Origins of Power, Prosperity and Poverty (Profile, 2019) et coauteur (avec Simon Johnson) de Power and Progress : Our Thousand-Year Struggle Over Technology and Prosperity (PublicAffairs, 2023).
Ce texte a initialement été publié le 19 février sur Project Syndicate, traduction : Qant.
Qant est membre de Project Syndicate.