Par Soňa Muzikárová (Atlantic Council, Harvard Kennedy School)
À l'aube de la seconde moitié des années 2020, les capacités en matière d'IA deviennent un facteur de plus en plus déterminant de la puissance économique et militaire. C'est pourquoi, après des années d'intensification des contrôles américains sur les exportations de semi-conducteurs avancés à destination de la Chine, l'administration Biden, dans l'un de ses derniers actes, a publié une « règle finale provisoire » pour établir un cadre pour la diffusion de l'intelligence artificielle. Si cette règle de diffusion de l'IA (comme on l'appelle) reste intacte, les intrants américains nécessaires au développement de modèles d'IA d'avant-garde ne seront accessibles qu'à un cercle restreint d'alliés.
Une hiérarchie d'accès controversée
En réalité, la plupart des membres de l'Otan et de l'UE sont tenus à l'écart du développement de l'IA – une perspective qui, en fin de compte, pourrait compromettre les propres objectifs stratégiques des États-Unis. Par exemple, l'Europe centrale et orientale – le moteur industriel de l'Europe – doit avoir accès à des puces d'IA d'avant-garde pour rester économiquement compétitive et militairement sûre au cours de la prochaine décennie. Cependant, si l'Amérique n'est plus un partenaire et un fournisseur fiable, les économies de la région pourraient se tourner vers la Chine.
Plus précisément, la règle de diffusion de l'IA crée une hiérarchie d'accès à trois niveaux. Le niveau inférieur comprend la Chine, la Russie et les autres suspects habituels, qui sont de fait exclus du marché. Le niveau le plus privilégié comprend 18 alliés et partenaires commerciaux de confiance, dont les autres membres des « Five Eyes » – l'alliance américaine de partage de renseignements avec l'Australie, le Canada, la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni – et certaines grandes puissances technologiques asiatiques comme Taïwan et la Corée du Sud.
Il reste donc le niveau intermédiaire, qui comprend la plupart des membres de l'Otan et de l'Union Européenne. Bien qu'ils soient de proches alliés des États-Unis, ils sont soumis à des restrictions rigoureuses, notamment un plafond sur les importations de puces d'IA haut de gamme (50 000 par pays jusqu'en 2027). En outre, la règle ne s'applique pas seulement au matériel, mais aussi à des éléments comme les poids des modèles (qui incarnent les capacités d'apprentissage d'une IA). Tout pays qui souhaite accéder à ces actifs doit se soumettre à des protocoles de sécurité rigoureux et contraignants.
L'essor contrarié de l'Europe centrale et orientale
Sans ces obstacles, l'Europe centrale serait bien placée pour tirer parti de sa solide base industrielle afin de stimuler le progrès technologique dans toute l'Europe. La Pologne, qui compte parmi les économies les mieux capitalisées de la région, a récemment lancé une initiative de 240 millions de dollars pour aider à développer le premier grand modèle de langage polonais.
Quelques jours avant que les États-Unis ne renforcent leurs restrictions sur les puces d'IA, le gouvernement polonais a annoncé son intention d'investir près de 1,2 milliard de dollars cette année dans les technologies basées sur l'IA. En février, le Premier ministre polonais Donald Tusk a signé un protocole d'accord avec Sundar Pichai, PDG d'Alphabet (Google), afin d'accélérer l'adoption de l'IA dans les domaines de la cybersécurité, de la santé, de l'énergie et d'autres secteurs.
En reléguant l'Europe centrale et orientale au second plan, les États-Unis ont menacé l'avenir économique de la région d'au moins trois manières. Premièrement, les restrictions rendront plus difficile la modernisation des industries traditionnelles comme la construction automobile, alors que les Européens ont besoin d'aller de l'avant avec les véhicules autonomes et auto-conduits, la fabrication augmentée par l'IA et les technologies de maintenance prédictive.
Les effets en cascade d’une incertitude prolongée
Deuxièmement, maintenant que les aspirations de la région en matière d'IA dépendent des caprices des décideurs politiques à Washington, la planification à long terme et de nombreux investissements nouveaux sont en suspens. Comme le reconnaissent également les entreprises américaines dépendantes des importations, il n'y a rien de pire pour les affaires qu'une incertitude politique persistante.
Troisièmement, les puces à haute performance étant hors de portée, l'écosystème naissant des start-up de l'IA en Europe centrale et orientale pourrait être contraint de migrer vers des pays de premier rang, paralysant ainsi un secteur stratégique avant qu'il n'ait eu la chance d'arriver à maturité. Si ses start-ups partent ou s'étiolent, la région sera ramenée au moins une décennie en arrière. Il n'est pas étonnant que le mécontentement de l'opinion publique se soit répandu dans les capitales européennes, de Bruxelles à Prague, et de Riga à Varsovie.
Une fracture stratégique au sein de l’Alliance atlantique
Les responsables politiques américains pensent préserver l'avance technologique et les intérêts de sécurité nationale des États-Unis, même si cela implique des frictions avec des alliés de longue date. Mais les restrictions imposées aux puces d'IA risquent également de compromettre la cohésion de l'Otan et de freiner sa modernisation. La guerre en Ukraine a montré que les combats s'articulent de plus en plus autour des capacités d'IA – des cyberdéfenses aux drones. Il est donc absurde de maintenir des limites à la capacité de l'Europe centrale et orientale à développer ces technologies alors que l'administration Trump souhaite que les membres européens de l'Otan intensifient leurs efforts.
Il est vrai que la plupart des pays de la région ne peuvent pas encore atteindre le quota imposé par la règle de diffusion de l'IA, en raison d'un manque de puissance de calcul et d'autres exigences. Mais au fur et à mesure que leurs capacités augmentent, ils peuvent commencer à chercher d'autres partenaires. En 2023, la Hongrie a absorbé à elle seule 44 % des investissements directs étrangers chinois en Europe, un chiffre supérieur à la France, l'Allemagne et la Grande-Bretagne réunies. De même, malgré l’orientation occidentale marquée de la Pologne, la Chine est déjà l'un de ses principaux partenaires commerciaux.
Un choix stratégique à repenser pour Washington
Ces liens pourraient ainsi faciliter un réalignement géopolitique plus large, les États-Unis feraient bien de concevoir une approche plus ciblée. En fin de compte, le leadership en matière d'IA ne se limite pas au contrôle du matériel et des logiciels. Il s'agit également de définir des normes mondiales pour le développement, le déploiement et cette gestion de la technologie. En écartant leurs alliés de la frontière de l'IA, les États-Unis risquent de perdre leur influence sur la trajectoire de cette technologie. Ce n'est pas ce que souhaite l'Amérique.
Pour en savoir plus :
Soňa Muzikárová, D. R.
Soňa Muzikárová, chercheuse à l’Atlantic Council et à la Harvard Kennedy School, est une ancienne économiste de la Banque centrale européenne, une ancienne diplomate de l'OCDE et une ancienne conseillère principale du vice-ministre des affaires étrangères de la République slovaque.
Ce texte a initialement été publié sur Project Syndicate le 3 avril.
Qant est membre de Project Syndicate.