Agility Robotics, entreprise fondée en 2015 à partir d’un laboratoire de l’université d’État de l’Oregon, a levé 400 millions de dollars lors d’un nouveau tour de table. Cette levée de fonds, révélée par The Information, porte la valorisation de l’entreprise à 1,75 milliard de dollars. Elle est menée par WP Global Partners, avec la participation de SoftBank.
Le robot développé par Agility, nommé Digit, mesure environ 1,75 mètre et est conçu pour évoluer dans des espaces pensés pour les humains. Il est destiné à accomplir des tâches répétitives ou physiquement contraignantes dans des entrepôts ou des installations industrielles. Une centaine d’exemplaires sont déjà en service, notamment chez Amazon, GXO Logistics et la marque de vêtements Spanx.
Objectif : augmenter la cadence de production
Les fonds levés doivent permettre à l’entreprise d’accroître sa capacité de production sur son site RoboFab. Agility vise la mise au point d’un robot pouvant travailler en toute sécurité aux côtés d’êtres humains à l’horizon 2027. Mais ses principaux concurrents sont déjà en train de passer à l’échelle industrielle : la canadienne Figure AI prévoit de produire jusqu’à 12 000 robots humanoïdes cette année et les chinoises Agibot et UBTech Robotics, respectivement, plus de 3 000 et au moins 500.
La nouvelle version de Digit, présentée en mars au salon ProMat, intègre plusieurs évolutions techniques. Elle bénéficie notamment d’une autonomie accrue pouvant atteindre quatre heures, de la capacité à se connecter de manière autonome à sa station de recharge, ainsi que d’un système de fabrication rationalisé.
Renforcement de la sécurité et des fonctionnalités
Des dispositifs de sécurité supplémentaires ont également été ajoutés, comme un arrêt d’urgence intégré (E-stop), une interface de commande sans fil avec arrêt d’urgence, ou encore un contrôleur de sécurité (Safety PLC). Ces éléments visent à rapprocher Digit des standards requis pour une utilisation dans des environnements industriels régulés, en conformité avec les exigences de sécurité en vigueur.
Par ailleurs, les membres et effecteurs du robot ont été renforcés afin d’élargir sa capacité de manipulation. Ces améliorations doivent permettre à Digit d’intervenir dans de nouveaux cas d’usage, comme le déplacement de bacs, le chargement de véhicules autonomes ou la manutention de palettes.
Enfin, le robot est désormais compatible avec des systèmes de robots mobiles autonomes (AMR), avec lesquels il peut interagir via la plateforme cloud Agility Arc. Ce système permet de coordonner l’activité de plusieurs robots sur un même site, et de les connecter aux outils de gestion d’entrepôt existants.
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