Le roboticien américain Symbotic vient d'annoncer l’acquisition de l’unité Advanced Systems and Robotics de Walmart pour un montant initial de 200 millions de dollars. Cet accord pourrait inclure jusqu’à 350 millions de dollars supplémentaires en fonction des résultats obtenus. Cependant, Walmart prévoit d’investir 520 millions de dollars dans le développement de nouvelles technologies par Symbotic, avec un premier versement de 230 millions de dollars prévu à la clôture de l’opération.
Cette opération, quasiment blanche, vise à automatiser les centres de distribution et de livraison de Walmart à travers des systèmes avancés. L’objectif est de concevoir un système de micro-distribution capable de répondre aux besoins croissants des clients en matière de commandes en ligne et de livraisons locales, via des centres automatisés de collecte et livraison accélérées ( “APD”, pour Accelerated Pickup and Delivery). A l’américaine, Symbotic estime que cette nouvelle technologie pourrait élargir le marché potentiel de Walmart aux États-Unis de rien moins que 300 milliards de dollars.
Un partenariat historique dans la robotique
Depuis 2017, Walmart et Symbotic collaborent pour automatiser les opérations de distribution. Les robots de Symbotic, qui combinent stockage haute densité et intelligence artificielle, sont déployés dans les 42 centres de distribution régionaux de Walmart aux États-Unis. Symbotic a également aidé Walmart à étendre ses capacités au Mexique et prévoit d’intégrer cette expertise dans le programme APD.
Avec plus de 4 600 magasins aux États-Unis, Walmart dessert 90 % de la population américaine en moins de 16 km de trajet. Ces dernières années, ses livraisons depuis les magasins ont connu une croissance de 50 % d’une année sur l’autre. Le premier objectif fixé est d’automatiser 400 sites APD dans les prochaines années.
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