ANYbotics, une entreprise suisse spécialisée dans les solutions d’inspection robotisée autonomes, vient de lever 60 millions de dollars (environ 56 M€) dans le cadre d’une extension de sa série B, portant son financement total à 130 millions de dollars (environ 122 M€). Fondée en 2016 à partir des recherches menées à l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich), la société développe ANYmal, un robot quadrupède doté de capteurs avancés et de capacités d’analyse pilotées par l’intelligence artificielle.
En mars dernier, les chercheurs de l'ETH Zurich avaient mis en scène le robot ANYmal train de réaliser du parkour et de traverser des terrains accidentés grâce à l'apprentissage automatique (lire Qant du 18 mars). Grâce à sa capacité à évoluer dans des environnements complexes et multi-niveaux, ANYmal est particulièrement adapté aux industries où les inspections régulières peuvent présenter des risques pour les humains, comme l’énergie, les mines, les métaux et les produits chimiques. Ce financement vise à accélérer l’expansion globale de la société, notamment sur le marché nord-américain.
Des capacités adaptées aux environnements industriels exigeants
ANYmal se distingue par sa forme quadrupède, qui lui confère une mobilité supérieure dans des environnements industriels complexes où d'autres robots, comme les drones ou les machines sur chenilles, peuvent rencontrer des limitations. Ce robot est capable de naviguer de façon autonome, d’escalader des escaliers ou de contourner des obstacles grâce à une cartographie en temps réel de son environnement. Ses capteurs intégrés lui permettent de planifier et de recalculer des itinéraires sans connexion Internet ni intervention humaine, rendant ses missions d'inspection efficaces même dans des espaces confinés ou difficiles d'accès.
Les capteurs embarqués incluent des caméras visuelles à zoom optique 20x, des caméras thermiques, des microphones ultrasoniques, des lidars pour des vues en 3D, et des équipements optionnels pour détecter des fuites de gaz ou capturer des données haute précision en vue de créer des jumeaux numériques des installations. Un projecteur puissant intégré permet également au robot de travailler dans des environnements sombres.
Un outil clé pour l'optimisation industrielle
ANYmal joue un rôle crucial dans le suivi des installations industrielles en effectuant des tâches telles que la détection d'anomalies thermiques, acoustiques ou chimiques, et en contribuant à la maintenance prédictive. Ces capacités permettent d'améliorer la sécurité des opérateurs humains, de réduire les interruptions opérationnelles et d'accroître la fiabilité des processus industriels. Le robot peut collecter et analyser des données en temps réel via une plateforme logicielle appelée Workforce, qui rend l’utilisation accessible même aux non-experts.
Depuis sa création, ANYbotics a déployé près de 200 robots dans le monde, dont certains en flottes de 10 à 20 unités par client. Ces robots sont utilisés par des entreprises comme BP, Equinor, Novelis ou Outokumpu. La société a également gagné des clients prestigieux dans des secteurs variés comme le recyclage, l’extraction minière et la recherche universitaire.
Un financement pour accélérer l’expansion mondiale
L'extension de la série B, menée par Qualcomm Ventures et Supernova Invest, inclut également la participation de TDK Ventures, ainsi que d’investisseurs existants comme Bessemer Venture Partners, NGP Capital, Swisscom Ventures et Walden Catalyst. ANYbotics prévoit d'utiliser ces fonds pour renforcer sa présence internationale, notamment aux États-Unis, où elle a récemment ouvert un bureau à San Francisco, et pour accélérer le développement de son matériel et de ses logiciels.
Les nouvelles améliorations prévues incluent l’intégration de processeurs graphiques (GPU) pour des capacités d’analyse avancée et une détection des anomalies encore plus rapide. De nouveaux ensembles de capteurs permettront également une surveillance visuelle, thermique et acoustique encore plus précise, répondant ainsi aux besoins croissants des industries en termes de flexibilité et de précision.
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