Nuro, entreprise californienne fondée par deux anciens ingénieurs de Waymo, vient de lever 106 millions de dollars dans le cadre d’un tour de financement de série E. Ce “downround” porte la valorisation de la société à 6 milliards de dollars, contre 8,6 milliards en 2021. Le financement vise à soutenir le pivot de Nuro. La start-up mise désormais sur le développement et la commercialisation de sa technologie de conduite autonome, non plus via ses propres véhicules, mais par un modèle de licences destinées aux constructeurs et aux opérateurs de flottes commerciales.
Parmi les investisseurs figurent plusieurs partenaires historiques comme T. Rowe Price, Fidelity Management, Tiger Global Management, Greylock Partners et XN LP. Nuro prévoit d’annoncer prochainement l’identité de nouveaux partenaires stratégiques, sans pour autant avoir révélé à ce jour de constructeur automobile officiellement engagé.
Un virage stratégique pour réduire les coûts
Depuis 2023, Nuro a opéré un virage majeur : l'abandon progressif de la production de ses propres véhicules autonomes au profit d’une offre logicielle orientée vers la licence. Ce repositionnement a été accompagné de plusieurs vagues de licenciements, réduisant les effectifs à environ 700 personnes, contre 1 400 fin 2022. L’objectif affiché est de proposer aux constructeurs un système de conduite autonome "agnostique", adaptable à différents types de véhicules.
La société propose aujourd’hui deux produits principaux : Nuro Driver, un système de niveau 4 (conduite autonome complète sans conducteur de sécurité), et Nuro Driver Assist, une solution intermédiaire de type "Level 2++", combinant matériel automobile et logiciel d’IA. Cette approche permettrait d’accélérer le déploiement de flottes autonomes commerciales, robotaxis et véhicules particuliers sans avoir à concevoir des véhicules sur mesure.
Des déploiements déjà opérationnels
Nuro poursuit ses expérimentations sur route, notamment avec des Toyota Prius et ses propres robots de livraison, dans des villes comme Houston, Mountain View ou Palo Alto. Le partenariat conclu en 2022 avec Uber dans le domaine de la livraison alimentaire est toujours actif. Toutefois, la production du robot de livraison R3 a été suspendue, et la flotte restante est désormais cantonnée à la recherche et au développement.
Forte de huit années de R&D et de quatre ans de déploiements réels, Nuro se positionne comme l’un des rares acteurs à avoir testé une technologie autonome sans conducteur à l’échelle urbaine. Elle a collaboré par le passé avec des enseignes telles que Domino’s, Walmart, FedEx, Kroger ou 7-Eleven.
Ce changement de modèle place désormais Nuro en concurrence directe avec d’autres développeurs de logiciels de conduite autonome, comme Wayve au Royaume-Uni ou Mobileye, spin-off d’Intel. À l’image de ses rivaux, Nuro parie sur une technologie intégrable aux plateformes existantes, qu’il s’agisse de robotaxis ou de véhicules particuliers.
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