Présenté pour la première fois au CES de 2020, le robot Ballie (lire Qant du 18 janvier 2024) de Samsung sortira cet été aux États-Unis et en Corée du Sud, marquant l'entrée officielle du géant sud-coréen sur le marché encore embryonnaire des robots domestiques. Le projet a été bouleversé par l’IA générative. Ballie embarque désormais les modèles d’intelligence artificielle Gemini, développés par Google, en plus des modèles propriétaires de Samsung.
Un assistant mobile et interactif
En forme de ballon et monté sur deux roues, Ballie est pensé comme un assistant personnel mobile capable de diriger les objets connectés de la maison selon les directives de ses habitants. L’IA permet au robot d’analyser des commandes vocales et les données de ses capteurs, dont ses caméras, pour naviguer dans l’espace et s’adapter à son environnement.
Ballie peut contrôler les objets connectés via la plateforme Samsung SmartThings, gérer des calendriers, répondre à des questions, passer des appels, et même projeter des vidéos sur les murs grâce à un vidéoprojecteur intégré. Il fonctionne sous Tizen, le système d’exploitation maison de Samsung, déjà utilisé sur ses téléviseurs, ce qui lui donne accès à YouTube, Netflix et Samsung TV Plus, qu’il peut projeter sur les murs.
Contrairement à des tentatives passées comme Astro d’Amazon, Ballie mise sur ses capacités de raisonnement multimodal pour offrir une expérience plus intuitive. Il peut par exemple conseiller à l'utilisateur une tenue en fonction de son style vestimentaire, optimiser son sommeil à partir de données environnementales ou encore lui recommander le vin idéal pour accompagner son dîner, comme l'ont montré les démonstrations réalisées lors du CES 2025.
Une IA au service de l’expérience utilisateur
Le Ballie commercialisé en 2025 sera radicalement différent du prototype présenté il y a cinq ans. La collaboration avec Google a permis d’optimiser les performances du robot, qui comprend désormais mieux les intentions de l’utilisateur et peut interagir de manière plus naturelle. Il pourra dans un premier temps être dirigé uniquement en anglais et en coréen.
Les ambitions de Samsung vont au-delà de cette première version. L’entreprise prévoit déjà de développer un kit de développement logiciel (SDK) pour ouvrir Ballie aux applications tierces, ainsi que des fonctionnalités supplémentaires, comme la visioconférence.
De nombreuses zones d’ombre subsistent. Samsung n’a pas encore annoncé le prix de l’appareil, et les tests publics restent très encadrés, sans accès direct à l’appareil. Mais Ballie n’en est pas à cela près.
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