Créée en 2018 à Seattle, Carbon Robotics a tout d’abord lancé des robots de désherbage au laser. L’agtech vient de présenter Carbon AutoTractor, un nouveau kit d’autonomie capable de rendre autonomes des tracteurs agricoles existants, sans modification permanente. Ce système, compatible avec les modèles John Deere 6R et 8R, peut être installé en moins de 24 heures et permet une conduite sans chauffeur tout en maintenant la possibilité d’un retour à la conduite manuelle.
Le Carbon AutoTractor fonctionne en tandem avec le robot LaserWeeder de l’entreprise, une unité intelligente de désherbage automatisé. Le kit inclut un GPS ultra-précis, des caméras à 360 degrés, des capteurs radar de sécurité et une connectivité satellite à faible latence. L’ensemble est relié en temps réel à un centre de supervision à distance, où des opérateurs peuvent intervenir immédiatement en cas d’imprévu (obstacles, faune, pivots d’irrigation…).
Une autonomie continue et fiable
Le système peut fonctionner sans interruption de jour comme de nuit, améliorant ainsi la productivité des exploitations tout en réduisant les coûts liés à la main-d'œuvre. Selon Carbon Robotics, les solutions d’autonomie existantes sur le marché ont souvent échoué à tenir leurs promesses en raison d’un manque de fiabilité et de la nécessité d’interventions fréquentes. L’approche de Carbon se veut plus pragmatique, issue d’un dialogue direct avec les agriculteurs.
Le LaserWeeder, intégré au dispositif, ajuste automatiquement sa vitesse selon le type, la taille et la densité des mauvaises herbes, avec une couverture augmentée jusqu’à 20 % par rapport à une conduite manuelle. L’entreprise a choisi de développer cette solution sous forme d’accessoire tracté plutôt que de machine autonome dédiée, une décision qui a triplé la rentabilité moyenne en réduisant les coûts et en élargissant l’usage à des tracteurs déjà en service.
Un outil polyvalent au service des exploitations
Au-delà du désherbage, le Carbon AutoTractor peut accomplir de nombreuses autres tâches agricoles en totale autonomie : labour, hersage, déchaumage, disquage, buttage, paillage ou tonte. Cette polyvalence permet aux exploitants d’optimiser leurs ressources mécaniques existantes sans investissement dans des véhicules entièrement nouveaux.
Le système est proposé sous la forme d’un abonnement à l’heure d’utilisation, un modèle économique conçu pour le rendre accessible à un plus grand nombre d’exploitations. Déjà déployé dans certaines régions clés des États-Unis, il a reçu un accueil favorable de la part d’agriculteurs pionniers.
Une nouvelle ère pour la robotique agricole
Avec ce lancement, Carbon Robotics affirme vouloir convertir progressivement les flottes agricoles traditionnelles en flottes autonomes, en capitalisant sur des infrastructures déjà en place. L’approche modulaire, réversible et supervisée à distance de Carbon AutoTractor pourrait ainsi lever les freins persistants à l’adoption de la robotique autonome dans le monde agricole.
Proposé pour l’instant à des utilisateurs de LaserWeeder sélectionnés, le kit pourrait s’élargir à d’autres plateformes dans un futur proche. Son prix reste confidentiel, mais les bénéfices annoncés en matière de sécurité, de productivité et de retour sur investissement laissent présager un fort potentiel de diffusion.
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